Самой первой защитой была шапка - вернее меховой убор, который был объёмен и защищал как от холода, солнца так и при сражении. По мере развития человечества, начали изготавливать шлемы из кожи и металла.
Древнейшими Шлемами следует считать шумерские, появившиеся в середине III тыс. до н. э. Первые шлемы имели вид округлых низких куполов, иногда снабженных наушами. В самом начале своего появления шлем символизировал силу войска и поэтому был привилегией наиболее знатных воинов.
Носили лишь избранные и богатые.

Бронзовый шлем государства Урарту, VIII в. до н. э.

С развитием цивилизации в Древней Греции, а потом и в Древнем Риме появились типичные для них шлемы, которые на протяжении нескольких веков имели разный вид. Наиболее древние греческие шлемы имели яйцеобразную форму, прорези для глаз и дыхания и полностью закрывали голову воина до самой шеи.

Шлем Древней Греции коринфского типа (ок. 500 г. до н. э.). Музей в Мюнхене)

Шлемы отливались сначала из меди, затем — из бронзы. Форма бывала разной. Шумерам и ассирийцам нравились простые гладкие колпаки. Греки предпочитали круглые, иногда закрытые шлемы с гребнями. «Континентальные» галлы — удобные каски с «пикой», подобные тем, что носила немецкая пехота в Первую мировую войну. Шлемы вождей британских и ирландских племен могли быть весьма причудливы.

Но доступные по тем временам месторождения меди и олова быстро истощались. Народы волей или неволей переходили к металлургии железа, требующей намного более сложных навыков для придания формы прочному, но упрямому материалу. Кузнецы древнего Средиземноморья, впрочем, хорошо знали свое дело. И для вооружения бесчисленных армий империи римляне начали ковать стальные каски.

Римский шлем.

Западная Римская Империя прекратила свое существование в 5 веке. Но еще 2-3 столетия спустя сработанные римскими мастерами шлемы все еще продолжали использоваться в Европе. Постепенно они утрачивали типично романские нащечные пластины, назатыльники, гребни. Ржавчина и лихие удары варварских топоров в конце концов сделали свое дело: римские шлемы кончились, и суровая необходимость сменить боевые топоры на кузнечные молоты встала перед франками в полный рост.

«Гондорский» шлем и «шлем Исилдура» из «Властелина Колец».

Первые цельнометаллические франкские шлемы появились в 9 веке, как развитие «короны». Иногда они были круглыми (промежутки между перекрещивающимися дугами заклепывались четырьмя треугольными сегментами). Но куда чаще встречалась коническая конструкция, аналогичная устройству русских, византийских и ближневосточных шлемов. Длинные вертикальные зубцы «короны» приваривались впритык один к другому, загибались внутрь, и скреплялись сначала проволокой и общей роговой основой, а позже сваркой и клепкой.

В 9-12 веках конические шлемы защищали лишь макушку воина, не доходя даже до ушей. На востоке они чаще всего снабжались кольчужной бармицей и трубкой, в которую мог вставляться боевой плюмаж из конского хвоста (или «командирский» — из цветных перьев). Европейцы обычно ограничивались только наносьем, так как шлем всегда надевался на кольчужный капюшон. Чтобы рыцарям проще было узнать «своих» в свалке, на верхушку колпака повязывались две цветные ленты.

В конце 12 века в Европе появилась еще одна оригинальная разновидность шлема — цилиндрический шлем или топхельм, представлявший собой «кастрюлю» или «ведерко» с прорезями. Цилиндрические шлемы быстро вошли в моду, так как ковать их было относительно несложно, а сама конструкция выходила очень прочной. Линия соединения цилиндра с закрывающим его сверху диском образовывала очень жесткое ребро, при ударе о которое вражеский меч мог переломиться. Такой шлем полностью закрывал лицо, что стало еще одним (и очень весомым!) его достоинством.

шлем крестоносцев

В эпоху господства холодного оружия бывалого воина легко можно было узнать по «некомплекту» ушей и зубов, а также богатой коллекции живописных шрамов. Вплоть до 18—19 веков даже потеря глаза считалась раной настолько заурядной, что не вела к оставлению военной службы, а при начислении компенсации котировалась наравне с потерей пальца.

Удары в лицо воины получали очень часто. Не только враги, но и лошади отлично понимали, что бить нужно именно туда, где с применением минимальной силы можно нанести тяжелую травму.

Римское «анатомическое» забрало.

В 16 веке традиционный рыцарский копейный бой стал терять значение. Это сразу же сказалось на шлемах: резко повысились требования к обзору. Сначала забрало сменилось крупноячеистой решеткой, а сам шлем «раздулся» — так, чтобы в нем стало можно повернуть голову. Затем закрытые и опирающиеся на плечи шлемы и вовсе исчезли.

Постепенно человечество входит в лихой 20-й век, где научно-технический прогресс, машины, мотоциклы, самолёты и две мировые войны вносят свои коррективы в шлемы и каски.